אצל ילדים צעירים רכישת הצלילים והעיצורים השונים הינה הדרגתית ולא תמיד הדיבור בהיר ורהוט למן ההתחלה. ידוע כי צלילים שונים מתפתחים בשלבים ולכן נטפל רק לאחר שהילד עבר את הגיל הממוצע לרכישה ועדיין הוא מתקשה בכך.
למשל, בחסר באות ר' נטפל רק לאחר גיל 4, ואותיות שורקות - ש, ס, ז, צ נרכשות בממוצע סביב גיל 6.
יחד עם זאת, סביב גיל 3 הדיבור כבר צריך להיות בסך הכל ברור, גם אם חסרה אות מסוימת. אך אם הילד לא מובן, הוא משמיט הרבה הברות, מחליף עיצורים, חסרות לו אותיות רבות והסביבה מתקשה להבינו - ייתכן כי יש מקום לטיפול בשלב זה.
מטרת האבחון היא להעריך אם יש צורך בטיפול כרגע, או שמדובר בשלב התפתחותי זמני אשר יסתדר במהרה. לעתים הדרכה לבית יכולה לתרום הרבה ולזרז את התפתחות הדיבור.
